Самый молодой майор армии Техаса мог только изумленно выдохнуть и закрыть глаза. Он не соврал - ему и правда не с чем было сравнить. Все было ново, необычно, и задевало в душе ранее никем не тронутые струны.

Щека потерлась о щеку, уколов щетиной, но Джаспер не почувствовал отторжения. Джеймс целовал его очень деликатно и мягко, будто бы Джаспер невероятно хрупкий - стеклянный или фарфоровый. Нежность, которой, казалось, неоткуда было взяться в Джеймсе Уизердейле - бессовестном наглеце, мерзавце и негодяе, казалось, пропитала воздух и проникла в каждый уголок палатки. Джаспер купался в ней, ощущая всеми порами кожи.

Ласковые прикосновения губ рассылали по всему телу мириады мурашек. Почувствовав короткое касание языка, Джаспер было замер.

- Приоткрой немного рот, - прошептал Джеймс возле его губ, - и не бойся. Богом клянусь, плохо не будет.

Джаспер неуверенно кивнул и послушался.

Он и раньше читал, что от поцелуя могут подгибаться колени и темнеть в глазах. Теперь Джаспер Уитлок убедился в этом воочию. Язык Джеймса сначала лишь дразнил его короткими, еле ощутимыми движениями, затем дезертир стал действовать смелее. Он обласкал, казалось, каждый уголок рта Джаспера, ни миллиметра не пропустив. Джеймс явно запоминал, что именно понравилось Джасперу, и повторял желанную ласку снова и снова. Их языки словно играли друг с другом, и с каждой секундой игра становилась все жарче.

Джаспер задыхался. Его бросало то в жар, то в озноб. Бессознательно, он сжал руки на плечах Джеймса. Ослабил хватку, лишь услышав хриплый стон и поняв, что причиной ему стала боль, а не удовольствие.

- Я не развалюсь, продолжай! - глаза Уизердейла блестели, почти светились в полумраке, как у дикого животного. Он подался вперед, снова целуя - щеку, подбородок, под челюстью - более агрессивно и яростно, прихватывая кожу зубами и засасывая ее.

Страсть, удовольствие, любовное томление - они будто бы вдруг стали видимыми. Джаспер мог поклясться, что ощущает их, каким-то шестым или седьмым чувством. Словно бы, чувства и эмоции обрели каждое свой особый цвет, форму и аромат, заметные только ему.

Все тело, каждую его часть охватила дрожь. Сердце словно билось возле самых губ, готовое выскочить. Джаспер упал в очередной поцелуй, как в пропасть. Вокруг него закружился алый водоворот страсти и вожделения, и разметал Джаспера на крупицы.

Он не понял, как долго приходил в себя. Первое, что вернуло его в реальность - горячее жесткое тело, прижатое к его собственному, и тяжелое дыхание. Уитлок открыл глаза. Ему пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем он понял, где находится и что происходит.

Они все еще сидели на полу палатки, тесно прижавшись друг к другу. Джаспер так и не разорвал объятий, и поэтому чувствовал, как вздымается грудная клетка Джеймса. С опозданием молодой человек ощутил неприятную липкость и влажность между ног. Но сил на стыд у него уже не было. Стряхнув с себя остатки послеоргазменной истомы, он обратил взгляд на Джеймса. Тот дышал, как загнанная лошадь. Голубые глаза казались черными из-за расширившихся зрачков, лента окончательно сползла с волос, и светло-русые пряди лезли Уизердейлу в лицо. Опустив взгляд ниже, Джаспер убедился в своих подозрениях: член Джеймса готов был прорвать его брюки.

Он не думал и не рассуждал. Просто протянул руку, чуть сжал его ладонью и начал гладить через ткань. Как сделал бы для себя.

- Быстро учишься, - Джеймс ощерился, в нем опять промелькнуло сходство со зверем. И двинул бедрами навстречу ласкающей руке.

В словах более не было необходимости. Джаспер накрыл рот Джеймса своим, целуя так же яростно, как Джеймс его немногим ранее. Не прошло и полминуты, как тот коротко вскрикнул и чуть не завалился навзничь. Но Джаспер удержал его. Они привалились друг к другу, пытаясь отдышаться.

Удовольствие заполнило небольшую палатку, и оно было осязаемым. Как нежный запах роз, проникало в легкие, заставляя мечтать о большем. Джаспера вновь настигло это странное ощущение - будто бы он может его увидеть и потрогать.

- У меня мало времени, - нарушил Уизердейл уютное молчание.

Уитлок кивнул. Наклонившись, избавил пленного от обуви, раскрыл складной нож и вложил его в связанные за спиной руки.

- Спасибо. Дальше я сам. Прощай, майор.

У выхода Джаспер остановился, охваченный неведомым ранее чувством:

- Послушай, Уизердейл… - нерешительно промолвил он. - Постарайся не сдохнуть в этой войне, ладно?

- Не беспокойся, майор Уитлок, - легкомысленно улыбнулся Джеймс. - Я живучий. И у меня чувство, что мы еще обязательно встретимся.

+++

- Я оказался прав. Ну, здравствуйте, майор, - Джеймс Уизердейл с усмешкой смотрел на него, припав к земле и слегка расставив руки. Глаза цвета красного вина внимательно следили за Джаспером.

- Бог мне свидетель, я не хотел встретить тебя в подобных обстоятельствах, - Джаспер Хейл тоже припал к земле, готовясь защищаться. - Твоя жизнь снова в моих руках. Какая ирония.

- Моя жизнь никогда тебе не принадлежала.

Кочевник сорвался с места, мгновенно оказался рядом. Вокруг шеи Джаспера сжались сильные руки.

- Итак… чья жизнь в чьих руках?

И отпустил Джаспера так же резко, как и схватил.

- Послушай, Джеймс, - Джаспер изо всех сил успокаивал боевой задор и желание подраться, - мой тебе совет - уходи подальше от Форкса. Я скажу своей семье, что догнал и убил тебя. Не возвращайся за Беллой.

- Она так важна для них? Все страньше и страньше, - Джеймс прошелся вокруг Джаспера, словно выбирая удобный момент для прыжка. Скрипучие доски старого дома стенали в такт его шагам.

Джаспер выловил в душе Джеймса интерес к себе и принялся подогревать его, а жажду убийства Беллы - заглушать. К его удивлению, заинтересованность быстро превратилась во влечение, настолько сильное, что эмпат и сам заразился им.

- Моя семья чуть не убила подобного нам из-за человека. Так что да, Эдвард ради этой девочки не пожалеет ни себя, ни нас, - Джаспер еле успел отпрыгнуть, как Джеймс приземлился на то место, где он стоял долей секунды ранее.

- Если тебе так нужна ее жизнь, выкупи ее. Как я когда-то выкупил свою, - кочевник остановился и замер в обманчиво-расслабленной позе, засунув руки в карманы.

Внешне он оставался спокойным, но Джеймса, Джаспер видел это, просто распирало от похоти. И дар эмпата тут был совершенно не причем. Давние воспоминания сделали свое дело, не нуждаясь в помощи извне.

- И тогда ты уйдешь и не будешь преследовать Беллу больше?

- Беллу - не буду.

Кочевник сделал шаг вперед, раскрывая объятия:

- Давай, Уитлок. Покажи, чему ты научился после смерти.

- Ты даешь мне слово, что оставишь ее в покое?

- А ты поверишь моему слову?

- Джеймс Уизердейл, которого я помню, может, и был той еще сволочью. Но слово всегда держал, - Джаспер медленно шел к нему, с удовольствием подмечая, как загораются алые искорки в темно-красных глазах.

Он чувствовал пробуждение чужой страсти. как если бы она была его собственной, и позволил ей завладеть собой полностью.

Метр, полметра, вплотную - Джаспер схватил Джеймса одной рукой за талию, другой за шею, и рванул на себя. У того вырвался короткий рык, он впился в губы Джаспера, почти кусая.

Сейчас все ощущалось иначе, чем в то далекое время, когда они оба были людьми. Тогда встретились прожженный негодяй и невинное дитя, волк и ягненок. Сейчас же они оба стали матерыми хищниками и сравнялись друг с другом.

Джаспер целовал Джеймса грубо, впиваясь зубами, оставляя на нем следы. Джеймс отвечал ему тем же. Его рука пробралась в волосы Джаспера, пальцы сжались - Хейл застонал от боли, но притих, почувствовав легкий, почти нежный поцелуй на горле.

- Я вспоминал о тебе, когда переродился, - шепот у самого уха, язык очертил мочку. - Хотел отыскать. Гадал, жив ли ты еще. Думал, как бы это могло быть… - холодные губы прикоснулись к виску, щеке, подобородку, - если бы ты еще был человеком, а я - уже нет.